Mond-tot-mondreclame is niet meer genoeg voor Nederlandse ondernemers in het buitenland

Vraag een Nederlandse ondernemer in het buitenland waar zijn klanten vandaan komen, en het antwoord is vaak hetzelfde: via via. Een tip in een Facebookgroep, iemand die iemand kent, een tevreden klant die je naam doorgeeft op een verjaardag. Dat werkte jarenlang uitstekend, en het werkt nog steeds.

Het punt is niet dat mond-tot-mondreclame is gestopt. Het punt is dat er een stap tussen is gekomen.

Wat er precies veranderd is

Vroeger was een aanbeveling het eindpunt. Iemand kreeg je nummer en belde. Nu is een aanbeveling het beginpunt: iemand krijgt je naam en gaat daarna zoeken. Hij typt je bedrijfsnaam in, kijkt of er een website is, leest wat anderen schrijven, bekijkt of het adres klopt en of de foto’s recent zijn.

Wat hij daar vindt, bepaalt of hij belt. Niet de aanbeveling zelf, maar wat de aanbeveling bevestigt of tegenspreekt.

Dat betekent iets ongemakkelijks: je kunt uitstekend werk leveren, warm aanbevolen worden en de klus tóch mislopen omdat er online niets van je te vinden is. Niet omdat mensen twijfelen aan de aanbeveling, maar omdat een leegte vragen oproept die niemand hardop stelt.

Waarom het in expatregio’s harder gaat dan elders

Er zijn drie redenen waarom dit juist Nederlandse ondernemers in het buitenland raakt.

Je publiek wisselt sneller. In een expatregio verhuizen mensen. De klantenkring die jou tien jaar geleden aanbeveelde, is deels vertrokken. De nieuwkomers die dit jaar arriveren, kennen niemand en beginnen hun zoektocht online.

De groep die zoekt, zoekt buiten haar netwerk. Wie net verhuisd is, heeft nog geen kennissen om te vragen. Dat is precies de klant die je wilt bereiken, en het is de enige die je via mond-tot-mondreclame per definitie niet bereikt.

Er is meer aanbod dan vroeger. In vrijwel elke populaire regio zijn er nu meerdere Nederlandstalige aannemers, adviseurs en dienstverleners. Bij één aanbeveling zoekt niemand verder. Bij drie namen wordt er vergeleken, en dan wint niet de beste maar de best vindbare met de duidelijkste informatie.

Wat mensen daadwerkelijk controleren

Het is geen ingewikkelde lijst, en dat is het goede nieuws. Wie een dienstverlener zoekt, kijkt vrijwel altijd naar dezelfde dingen:

• Besta je nog. Een website die twee jaar stilstaat of een telefoonnummer dat niet meer werkt, is een reden om door te klikken.
• Wat doe je precies, en waar. Werk je alleen in deze streek of ook verderop. Doe je dit soort klussen wel of niet.
• Wat vinden anderen. Niet alleen het cijfer, ook of er recente recensies bij zitten en of je op de kritische reageert.
• Ben je bereikbaar. Een e-mailadres dat beantwoord wordt, een nummer dat opgenomen wordt, en duidelijkheid over wanneer.
• Is het een echt bedrijf. Een bedrijfsnaam, een inschrijving, een adres, een btw-nummer. Niet omdat mensen dat allemaal natrekken, maar omdat de afwezigheid ervan opvalt.

Wat je eraan doet zonder dat het een project wordt

De meeste ondernemers hebben geen zin in marketing, en dat hoeft ook niet. Vier dingen doen het meeste werk.

Zorg dat je vindbaar bent onder de woorden die klanten gebruiken. Mensen zoeken zelden op je bedrijfsnaam. Ze zoeken op wat ze nodig hebben, in hun eigen taal, met hun plaatsnaam erbij. Nederlandse aannemer Costa Blanca. Nederlandstalige boekhouder Alicante. Zorg dat die woorden ergens staan waar ze te vinden zijn.

Vraag om recensies, en doe dat op het juiste moment. Niet weken later per mail, maar meteen na een klus die goed ging. De meeste tevreden klanten schrijven niets omdat niemand het ze gevraagd heeft.

Reageer op de kritische. Een enkele negatieve recensie met een rustig, feitelijk antwoord eronder doet minder schade dan een rij perfecte scores zonder enig teken van leven.

Zet je gegevens op meer dan één plek. Een eigen website is prettig, maar één plek is kwetsbaar. Wie ook in een gids staat, is te vinden door mensen die jouw naam nog niet kennen.

Waar Oranje Check in past

De bedrijvengids is bedoeld voor precies die zoeker: iemand die weet wat hij nodig heeft, wil dat het in het Nederlands kan, en nog geen naam in gedachten heeft. Hij kiest een land en een branche en ziet wie er is.

Daarnaast is er het keurmerk. Wat daarvoor gecontroleerd wordt, staat openbaar in de keurmerkstandaard: bestaat het bedrijf en is het ingeschreven, is het btw-nummer geldig, is er een Nederlandstalig aanspreekpunt, werken de contactgegevens en zijn er geen belemmerende signalen. Elk jaar opnieuw, met de datum van de laatste controle openbaar op de verificatiepagina.

Dat is geen vervanging van mond-tot-mondreclame. Het is de bevestiging waar iemand naar op zoek gaat nadat hij je naam heeft gehoord. Wil je erbij staan, dan kun je je bedrijf aanmelden.