Waarom een lokaal netwerk voor ondernemers in het buitenland zoveel waard is

Er is een reden waarom bijna elke regio met een Nederlandse gemeenschap zijn eigen vereniging, businessclub of ondernemersborrel heeft. En het is niet gezelligheid, al is dat wat je op de foto’s ziet.

Een netwerk lost het probleem op dat een ondernemer in het buitenland als eerste tegenkomt: er is niemand om iets aan te vragen. Geen collega op de gang, geen brancheorganisatie die je al kent, geen vader die het ook heeft meegemaakt. Alles wat je thuis in een half gesprek zou weten, moet je hier uitzoeken.

Wat een netwerk daadwerkelijk oplevert

Bijna nooit een opdracht ter plekke. Dat is de teleurstelling van de eerste borrel, en de reden dat veel ondernemers er niet meer heen gaan. Wat het wél oplevert:

Doorverwijzingen, en dat is de grote. Een hovenier krijgt de vraag of hij een elektricien kent. Een boekhouder krijgt de vraag of hij een advocaat kent. Wie in het hoofd van tien collega-ondernemers zit als de betrouwbare in zijn vak, krijgt werk zonder er ooit om te vragen. Dit is voor de meeste bedrijven in een expatregio de tweede klantenstroom na aanbevelingen van klanten zelf.

Antwoorden die je nergens vindt. Welke gestor werkt fatsoenlijk. Hoe lang duurt een vergunning hier echt. Welke bank doet niet moeilijk over een zakelijke rekening. Welke klant betaalt niet. Dat staat in geen enkele handleiding en het scheelt maanden.

Samenwerkingen die je alleen niet kunt. Een aannemer en een architect die samen offreren, een makelaar en een verhuisbedrijf, een cateraar en een evenementenbureau. Klussen die te groot zijn voor één bedrijf worden opeens haalbaar.

Zichtbaarheid bij een groep die niet online zoekt. Een deel van de Nederlandse gemeenschap, vaak het oudere deel, vraagt liever aan iemand dan dat het Google gebruikt. Dat deel bereik je op een clubavond en nergens anders.

Iemand om iets tegen te zeggen. Ondernemen in het buitenland is eenzamer dan ondernemen thuis. Dat klinkt zacht, maar het is de reden dat mensen blijven komen.

De verschillende soorten, en waar ze voor dienen

Verenigingen en clubs. Nederlandse en Belgische verenigingen, koren, sportclubs, kaartclubs. Ze zijn zelden zakelijk bedoeld, en juist daarom werken ze: je zit er als mens, niet als aanbod. Zie de verenigingengids.

Businessclubs en ondernemersnetwerken. Expliciet zakelijk, met een programma en meestal contributie. Nuttig voor doorverwijzingen, mits je regelmatig komt. Eén bezoek levert niets op, dat is het meest gemaakte misverstand.

Lokale netwerken buiten de Nederlandse kring. Dit wordt het vaakst overgeslagen en is vaak het waardevolste. De plaatselijke ondernemersvereniging, de handelskamer, de mensen die de gemeente kennen. Wie alleen in de Nederlandse bubbel netwerkt, bereikt maar een deel van zijn markt en mist de kant waar vergunningen en gemeentelijke besluiten vandaan komen. Zie ook netwerken in Spanje.

Appgroepen en online groepen. Snel, praktisch, en het minst duurzaam. Prima voor een acute vraag, ongeschikt als fundament. Zie van Facebookgroep naar vaste klantenkring.

Hoe je het opbouwt zonder netwerker te worden

Voor de meeste ondernemers is dit het ongemakkelijke deel. Vier dingen die werken en die niets met verkopen te maken hebben:

• Kom vaker dan één keer. Vertrouwen ontstaat bij herhaling. De derde keer dat iemand je ziet, weet hij wat je doet.
• Wees degene die doorverwijst. Ken drie goede bedrijven buiten je eigen vak en noem ze. Wie anderen aan werk helpt, komt zelf ter sprake.
• Wees concreet over wat je doet en wat niet. Een vaag antwoord op de vraag wat doe jij, is een gemiste doorverwijzing. Ik doe badkamers en keukens, geen nieuwbouw, is onthoudbaar.
• Zorg dat men je kan vinden nadat je naam gevallen is. Iemand die je aanbeveelt geeft zelden een telefoonnummer door, maar wel een naam. Als die naam niets oplevert bij een zoekopdracht, is de aanbeveling verdampt.

Verenigingen en clubs op Oranje Check

Naast bedrijven staan er ook verenigingen en clubs op deze site. Wie zoekt naar een Nederlandse of Nederlandstalige vereniging in zijn regio, vindt ze in de verenigingengids. Bestuurt u zelf een vereniging of club, dan kunt u die hier aanmelden.

En voor ondernemers geldt hetzelfde als altijd: een netwerk werkt het best als het aan iets vast zit dat blijft staan als niemand toevallig aan je denkt. Een vermelding in de bedrijvengids is zo’n plek. Aanmelden kan hier.